El concepto de TERCER MUNDO comenzó a ser cuestionado a partir de la crisis petrolera de los años setenta, en la que puso de relieve las diferencias, dentro de este grupo de países, entre aquellos que disponen de materias primas y aquellos que no. Por ello, los países de la OPEP (la organización de países exportadoras de petróleo), países como China o la India, o los llamados “dragones asiáticos” (Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwán); no pueden ser considerados tercermundistas por su diferenciación, debido a su desarrollo económico.
 A partir de los años 90, con la descomposición de la Unión Soviética, el término “tercer mundo” pasa a ser anacrónico*, ya que el hasta ahora “segundo mundo” deja de existir. Aún así, el término sigue manteniéndose para definir aquellos países situados geopolíticamente en una posición periférica, subdesarrollados o en vías de desarrollo
El tercer mundo prácticamente son los países que no están ligados a ningún país. o sea son países neutros. El tercer mundo empezó a surgir a partir del año 1955 hasta el final de la guerra fria (1991)

*anacrónico: se refiere a algo que no se corresponde o parece no corresponderse con la época a la que se hace referencia